For Your Safety（安全のために）＠パロマー天文台

年末にインディアンカジノへ行く途中、パロマー山脈にあるパロマー天文台（Palmer Observatory）に立寄りました。ここは、世界的な規模の天文観測の研究施設で、西のMITと呼ばれるカルテック(Caltech: California Institute of Technology)によって運営されています。

ハイウェイＳ６を進み、メンデンホール・バレーロード（Mendenhall Valley Rd）との分基より先は、山道を車でひたすら登って行きます。カーブを曲がった拍子に、展望台らしき白い頭が見え隠れするのですが、なかなか近づかない。

急なカーブを曲がり終えたちょうどその時、反対車線中央ですっかり後ろを向いた、赤い車が目に入りました。うっすら凍結した道路でブレーキを踏んで、くるりんとなってしまったらしいんです。それからは、一気に緊張感が高まって、とにかく、慎重に、安全運転。後ろから煽られたってなんのその。

さらに進むと、日陰の道の凍結部分が増えてきて、しかも坂道だったりして、冷や冷やの連続。手に汗握るとはこのことです。標高が高くなるにつれ、道路だけでなく、木々も凍りついて、白くキラキラ

そして、ようやく、世界的天文台に到着。標高は5,550ft。ところが…

しっかり閉じられた黄色い柵の前に、「安全のために施設内の立ち入りを禁止します」という看板が…。がっくり。「安全のため」って言うなら、もっと山の下に看板だしとけよー

立入禁止の展望台に長居は無用。来た道をむなしく帰りました。下から登ってくる車にすれ違いざま「行っちゃだめだ～、天文台は閉まってま～す」と叫びたい気持ちを抑えながら。

Palomar Observatory
http://www.astro.caltech.edu/palomar/scopes.html

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